Detroit nabídl tříletou nováčkovskou smlouvu za 2,13 miliónu dolarů slovenskému útočníkovi Tomáši Jurčovi, kterého draftoval loni ve druhém kole. Košický rodák byl v posledních letech jednou z ústředních postav týmu Saint John Sea Dogs, dvojnásobného mistra juniorské QMJHL. V příštím ročníku by měl nastupovat za záložní celek Rudých křídel v Grand Rapids, ale ve skrytu duše pomýšlí i výše.

„Očekávám, že příští ročník odehraju na farmě v Grand Rapids. Třeba dostanu šanci na pár zápasů v NHL už teď, třeba v dalším roce,“ reagoval nedávno Jurčo na příznivou zprávu, že Red Wings mají v úmyslu podepsat s ním kontrakt.

V první sezóně po příchodu do zámoří se Jurčo dostal do nominace na nejlepšího nováčka QMJHL. V další vylepšil své maximum ze základní části o pět bodů na 56 kanadských bodů, v play off výrazně přispěl k zisku Prezidentova poháru a poté byl se čtyřmi brankami nejlepším střelcem Memorial Cupu, který Saint John vyhráli. Loni, přestože se potýkal se zraněním obou ramen, nasbíral v 48 zápasech 68 bodů. Sea Dogs s košickým odchovancem na soupisce znovu ovládli quebeckou ligu a v Memorial Cupu skončili v semifinále na hokejkách pozdějších vítězů ze Shawiniganu.

Přípravného kempu Red Wings se Jurčo účastnil už loni, tentokrát do něho bude díky smlouvě vstupovat v trochu odlišné pozici. „Chci zanechat dobrý dojem, možná i překvapit některé lidi. Ukázat jim, že na to mám. Možná nedostanu příležitost hned, ale v sezóně můžou přijít zranění – a když budu hrát dobře v AHL, budou ve vedení vědět, že mě můžou kdykoliv povolat,“ říká sebevědomě.

Detroitský management na něho však nepospíchá. „Je nám jasné, že v jeho kariéře budou vrcholy i propady, jako u každého mladíka. Jde nám hlavně o to, aby si v Grand Rapids zvykl na profesionální hokej.  Má schopnosti na to, aby tam patřil k dobrým střelcům,“ tvrdí Jim Nill, asistent GM Kena Hollanda.

V nižší soutěži má Tomáš Jurčo ve všech třech sezónách jistý shodný příjem ve výši 70 tisíc dolarů. V případě působení v NHL mu mzda postupně poroste ze 642,5 tisíce dolarů v prvním ročníku na 767,5 tisíce v sezóně 2014-15.